第十五回 唱名放榜 (第2/3页)
之日，正副主考、监临、房官、提调、监试等闱官必须齐集公堂，对照中试的“朱卷”拆开“墨卷”的弥封，核实中试者姓名、籍贯；核实无误后交书吏唱名，两名誊写官员根据唱名，一个填写报条，一个填写正榜。报条写毕，传给贡院门前等候的报子，报子带着报条，骑马敲锣到中举的人家（寄宿旅馆的士子中举便到旅馆）报喜。正榜由第六名写起，末名写完后再提写前五名，由第五名倒写至第一名，谓之“五经魁”。
马蹄声渐近渐响，“聚缘旅馆”的士子们既兴奋又紧张，不知这第一个报的是谁，都涨红了脸、瞪直了眼挤到门口等待。
“来了，来了。”有人压抑着嗓音说道。一匹头上扎着彩绸的雪白骏马，长鬃飞扬，四蹄翻腾，箭一般向“聚缘旅馆”奔来。众人凝神屏息，生怕漏听了中举之人的姓名。不料那马并未停歇，自“聚缘旅馆”门前疾驰而过，在不远处的“同福客栈”长嘶而立，报子翻身下马，手举报条，高声喊道：“喜报——，方府老爷方纬才应己酉科湖广承宣布政使司乡试，高中第六名举人——”。话音一落，那边轰然响起欢叫声、鼓掌声，紧接着震耳欲聋的鞭炮声“噼里啪啦、噼里啪啦”地响个不停，如星的红点一颗颗炸裂开来，纵高窜低，欢快地跳跃。
“同福客栈”的鞭炮声引起了无数的共鸣。霎时间，武昌城内的马蹄声、铜锣声、鞭炮声、喝彩声此起彼伏，不绝于耳，刺鼻的**味、檀香味弥漫大街小巷。从响起的鞭炮声来看，唱名登榜速度很快，不到一个时辰，估摸已经有数十人接到了喜报。
说也奇怪，武昌城处处热闹非凡，唯独“聚缘旅馆”出奇的平静，直到现在，竟无一张报条送到这里。正在众人如芒在背、如坐针毡的当口，门外又传来马蹄声、筛锣声，大家只当又是路过的报子，并无一人起身。然而这回有些不同，马蹄声、铜锣声到门口嘎然而止，接着便听到报子的声音：“报喜——，秦府老爷秦岚应己酉科湖广承宣布政使司乡试，高中第三十七名举人——”。
众人一听，炸开了锅似的跳起来，拉着秦岚就往外跑。秦岚更是兴奋莫名，双手颤抖着接过报子手中的报条，瞪大双眼望着报条，连声说道：“秦岚，没错，这上面写的就是秦岚。”看那神色，名次排前排后并不重要，姓名没错就阿弥陀佛了。
众人见他只知高兴，忘了其他，就有人提醒道：“秦年兄且留待以后慢慢高兴，报喜官人还等着赏银呢。”
“对，对。你们看我，光顾着高兴，差点忘了正事。”秦岚说着，跑回自己的房间，拿了五两银子塞给报子，报子接过银子，说声“谢秦老爷”，跨马而去。
这时店家拿出早已准备的鞭炮，挂在门前的树上，“噼里啪啦”的燃放起来。众人纷纷走上前来与秦岚道喜，秦岚还礼不迭。
翁隽鼎拉着秦岚风趣地说道：“看来还是秦年兄的高香烧的好，在下想再烧香怕是八月十五过端阳——晚了。”
“哪里，哪里，翁年兄满腹经纶，攀仙桂、步青云自不在话下，进‘五经魁’也未可知。”秦岚谦逊地说道。
说话间，马蹄声又自远而近，两匹快马飞奔而来，齐齐的停在“聚缘旅馆”门前。
“报喜——，魏府老爷魏超鹏应己酉科湖广承宣布政使司乡试，高中第六十六名举人——”。
“报喜——，翁府老爷翁隽鼎应己酉科湖广承宣布政使司乡试，高中第六十九名举人——”。
自承沉不住气的魏超鹏一听自己高中，顿时高兴得手舞足蹈，高声大叫：“我中了，我中了。”后又双膝跪地，磕头如捣蒜，哽咽着说道：“爹、娘，孩儿中举了，孩儿今日中举了。”说完眼泪长流，众人见了，既是高兴，又是心酸。
翁隽鼎则一如平常，没有显露太多的喜色，双手恭敬地从报子手中接过报条，拿出五两纹银打赏给报官，然后对上前道贺的同年一一还礼。他并未像其他中举的士子一般回到自己的房间，而是留在旅馆大堂中陪陈文祺闲话。他知道尚未接到喜报的士子，名落孙山外与高中‘五经魁’都有可能，因此心里很受煎熬，陪他们说说闲话排遣一下烦闷，是同年之间的情谊所在。
不久，众人发现原先此起彼伏的马蹄声、铜锣声、鞭炮声、喝彩声逐渐稀落下来，最后归于沉寂。
难道唱名誊录结束了？众人暗中思忖，本科乡试湖广四州十五府士子七千多人，百里挑一的话，中举者差不多八十人，想是应该结束了。
既是唱名誊录结束，龙虎榜也该放出来了。于是有人提议到贡院门前看榜去。众人一呼百应，结伴而去。
翁隽鼎与沈灵珊心中难受。既是发榜，就意味着陈文祺等人并未录中，此时众人呼啸而去，陈文祺仍是端坐未动，这样一来，他们去与不去，都很为难。
正在犹豫的时候，陈文祺长身而起，用一如平常的口气说道：“翁年兄、贤弟，走，我们看榜去。”说完当先走出大门。沈灵珊与翁隽鼎对视一下，没有说话，叫上蕊珠和景星，紧随陈文祺身后望贡院而来。
陈文祺他们到达贡院的时候，贡院门前广场上已是人声鼎沸，热闹非常。游目四顾，并未见桂榜张贴在何处，贡院门前放置的荆棘也没有撤除，头戴红缨帽子的报子依然牵马提锣等候在门外，这一切迹象都表明唱名誊录的工作尚未结束。果不其然，这个猜测立即得到证实：一个与报子相熟的看热闹的人，从报子那里得知，唱名誊录已到“五经魁”，不久前已将第五名举人的喜报送出去，但直到现在，第四名举人的报条还未递出来，报子们仅仅得到里面传出来一句话：“毋走稍候。”
人们开始猜测，里面到底发生了什么事？有人说，可能是闱官们在录取名次上发生分歧，故此久决不下；
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